Das sind die gefährlichsten Asteroiden im Sonnensystem

Es gibt unzählige Asteroiden im Sonnensystem – einige von ihnen könnten eines Tages die Erde treffen, obwohl die Chancen gering sind.

Kassel – Immer wieder kommen Asteroiden der Erde nahe, kleine Asteroiden haben sie manchmal sogar getroffen – und immer wieder gibt es Berichte über vermeintliche “Killer-Asteroiden”, die die Erde getroffen und platt gemacht haben. Welche gefährlichen Asteroiden sollen die Erde bedrohen? Welche Asteroiden sind besonders gefährlich und was unternimmt die Wissenschaft, um sich auf eine mögliche Kollision vorzubereiten?

Die Gefährlichkeit von Asteroiden wird von Experten anhand von zwei Skalen bewertet: Die Turiner Skala kombiniert die Kollisionswahrscheinlichkeit und die dabei freigesetzte Energie zu einem Wert, der auf die Gefährlichkeit eines Asteroiden hinweist. Die Skala reicht von 0 bis 10, wobei 10 „eine Kollision darstellt, die mit Sicherheit stattfinden wird und wenn sie eintritt, (…) die Zivilisation, wie wir sie kennen, bedrohen würde“. Null steht für „Die Kollisionswahrscheinlichkeit ist praktisch Null oder das Objekt ist so klein, dass kein Schaden zu erwarten ist“.

NASA und ESA führen eine Liste gefährlicher Asteroiden

Aktuell (Stand 27. Januar 2023) gibt es genau einen Asteroiden, der auf der Turiner Skala nicht als „0“ für „harmlos“ eingestuft wird: Asteroid 2023 AJ1, der erst am 14. Januar entdeckt wurde. Laut dem Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) der NASA hat es einen Durchmesser von etwa 280 bis 290 Metern, und die Wahrscheinlichkeit, dass es am 10. Januar 2096 die Erde trifft, beträgt 1 zu 43.000.

Asteroiden, die als potenziell gefährlich gelten, werden von den Raumfahrtagenturen NASA und ESA auf speziellen Gefahrenlisten geführt und regelmäßig beobachtet. Im Fall des Asteroiden 2023 AJ1 könnten weitere Beobachtungen dazu führen, dass der Asteroid bald von der Gefahrenliste gestrichen wird – wie es bei neu entdeckten Asteroiden üblich ist, wenn zunächst nur wenige Beobachtungsdaten vorliegen und die Daten um mehr ergänzt werden. Zeitberechnungen können einbezogen werden.

Zwei Skalen zeigen die Gefahr von Asteroiden an

Die zweite Skala, die die Gefahr von Asteroiden anzeigt, ist die Palermo-Skala. Es ist viel komplizierter, aber am Ende zeigt es auch einen Wert, der auf die Gefahr eines Asteroiden hinweist. Ein Wert von +2 bedeutet, dass das Risiko 100-mal größer ist als ein Hintergrundereignis, Werte zwischen -2 und 0 zeigen die Notwendigkeit einer weiteren Beobachtung an, während Werte unter -2 anzeigen, dass der Asteroid keine Rolle spielt.

Mit Stand vom 27. Januar 2023 umfasst die Gefahrenliste der US-Raumfahrtbehörde NASA 27 Objekte, die beobachtet wurden. Nur ein kleiner Bruchteil von ihnen hat eine Bewertung von -2 oder sogar -1 auf der Palermo-Skala.

Dies sind die gefährlichsten Asteroiden nach der Palermo-Skala

• 101955 Bennu (1999 RQ36): Ein Asteroid namens Bennu hat den höchsten Wert auf der Palermo-Skala: -1,41. Dieser Asteroid wurde im September 1999 entdeckt und hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 492 Metern. Die NASA-Raumsonde Osiris-Rex hat den Asteroiden Bennu besucht und Bodenproben gesammelt, die 2023 zur Erde zurückkehren sollen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu bis 2300 die Erde trifft, beträgt derzeit 0,057 Prozent oder 1 zu 1.750.
• 2023 AJ1: Der einzige Asteroid, der derzeit 1 auf der Turiner Skala anzeigt, liegt direkt hinter Benno bei -1,81 auf der Palermo-Skala. Es ist möglich, dass die Bedrohungsstufe des Asteroiden bei längerer Beobachtung abnimmt (siehe oben).
• 1950 n. Chr.: Dieser 1,3 km große Asteroid wurde 1950 entdeckt und kam der Erde am 16. März 2880 sehr nahe. Es besteht eine Kollisionswahrscheinlichkeit, die jedoch höchstens 0,33 % (etwa 1 zu 300) beträgt. Seine Punktzahl auf der Palermo-Skala beträgt -2,05.
• 2000 SG344: Der Asteroid ist etwa 37 Meter hoch und hat eine Palermo-Magnitude von -2,79: Asteroid 2000 SG344 könnte die Erde am 16. September 2071 mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,10 % (1 zu 1000) treffen. Im Mai 2028 wird dieser Asteroid eine Entfernung von 3 Millionen Kilometern von der Erde erreichen und dann von Experten beobachtet werden.
• 2010 RF12: Dieser Asteroid ist sehr klein und hat einen Durchmesser von etwa sieben Metern. Trotzdem wird er auf der Palermo-Skala mit einem Wert von -2,98 geführt. Laut NASA besteht eine Wahrscheinlichkeit von 10 %, dass dieser Asteroid die Erde am 5. September 2095 treffen wird. Da der Asteroid jedoch klein ist, ist das Risiko relativ gering – Experten gehen davon aus, dass das Gestein, sollte es zu einem prächtigen Feuerball am Himmel werden, wahrscheinlich in der Erdatmosphäre zerfallen wird.

Die größten Asteroiden sind keine Bedrohung für die Erde

Die größten bekannten Asteroiden sind Pallas (Durchmesser 545 km), Vesta (Durchmesser 525 km) und Ceres (Durchmesser 946 km) – letzterer gilt mit einem Durchmesser von knapp 1000 km derzeit als Zwergplanet. Die drei riesigen Asteroiden stellen jedoch keine Bedrohung für die Erde dar.

Im Vergleich dazu ist ein berüchtigter Asteroid relativ klein: (99942) Apophis wird der Erde am 13. April 2029 und mehrmals in den folgenden Jahren sehr nahe kommen. Nach seiner Entdeckung im Jahr 2004 galt Apophis als Asteroid mit hoher Wahrscheinlichkeit – damals hatte er einen Anteil von 2,7 % und erhielt eine 4 auf der Turiner Skala („engere Annäherung erfordert die Aufmerksamkeit der Astronomen“). Aber dieses Risiko ist jetzt gebannt und Apophis wurde von der Risikoliste gestrichen.

Die NASA testet die Asteroidenabwehr für Notfälle

Obwohl derzeit keine Asteroiden bekannt sind, die die Erde in den kommenden Jahren bedrohen könnten, sollten Asteroiden nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Forscher arbeiten also an Plänen für den Fall, dass ein Asteroid unerwartet die Erde bedroht. Im vergangenen Herbst rammte die NASA beispielsweise die Raumsonde Dart in einen Asteroiden, um zu testen, ob er aus der Umlaufbahn “geschoben” werden könnte.

Diese Erkenntnisse sollten nun in die Verteidigung der Planeten einfließen – genau wie die neuesten Erkenntnisse zu sogenannten „Schuttmassen“-Asteroiden, die laut der Forschung „wie ein riesiges Raumkissen“ und nahezu unzerstörbar sind. (Blatt)