ANEs ist eindeutig eine Nacht- und Nebelaktion: Am Morgen des 2. Februar 2023 wurden rund um Wolgograd Platzmarkierungen mit der Aufschrift „Stalingrad“ angebracht – der Name, unter dem die Industriestadt am längsten Fluss Europas in die Geschichte einging. Bei aller Dringlichkeit ist das kein Zufall, denn Russlands Machthaber Wladimir Putin kommt an diesem Donnerstag hierher, um den Sieg der Roten Armee über die deutsche 6. Armee zu feiern.
Genau 80 Jahre zuvor, am 2. Februar 1943, kapitulierte der deutsche Infanteriegeneral Karl Strecker im Nordkessel einer vollständig beschossenen Stadt. Ihm standen die Reste von insgesamt 21 deutschen und zwei rumänischen Divisionen zur Verfügung. Die Männer hatten fast keine Munition und kein Essen. Nach der Kapitulation des Südkessels mit Feldmarschall Friedrich Paulus am 31. Januar und des Mittelkessels mit General Walter Heitz mussten Strecker und seine Männer innerhalb weniger Tage aufgeben oder sterben.
Stalingrad im Herbst 1942: Auf diesem sowjetischen Propagandafoto stehen Soldaten der Roten Armee kurz vor dem Angriff
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So endete der Kampf, der in erster Linie ein Kampf um Symbole war. So strategisch wichtig die Stadt auch war, wenn sie nicht nach dem Sowjetherrscher benannt worden wäre, hätte Hitler so unnachgiebig auf der aussichtslosen Lage am Westufer der Wolga bestanden, die die Wehrmacht im Herbst 1942 besetzte.
Am 2. Februar 1943 gegen Mittag kreiste ein deutsches Aufklärungsflugzeug über den Ruinen. Der Funkspruch des Piloten war so wichtig, dass er sofort an Generalfeldmarschall Erhard Milch, formal zweiter, tatsächlich erster Kommandeur der Luftwaffe, weitergeleitet wurde: “Kein Kampfbetrieb mehr in Stalingrad.”
Doch wie kam die Stadt an der Wolga zu Stalins Namen? Es wurde in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts während der Regierungszeit von Großherzog Iwan IV., besser bekannt als Iwan der Schreckliche, gegründet. Die erste urkundliche Erwähnung des Ortes mit dem damaligen Namen Tsaritsyn – der sich offenbar nicht direkt von „Tsar“, sondern von Tsaritsa, einem Nebenfluss der Wolga, ableitet – stammt aus dem Jahr 1589. Wahrscheinlich diente die dort errichtete eher bescheidene Festung der Verteidigung Südgrenze Russlands zu dieser Zeit.
Zarizyn blieb fast die gesamten nächsten zwei Jahrhunderte umkämpft: Krimtataren oder Kosaken belagerten oder eroberten die Siedlung immer wieder. 1774 wurde der Usurpator Yemelyan Pugachev, der sich als Zar Peter III. ausgab, der 1762 abgesetzt wurde und unter ungeklärten Umständen starb, verraten, in der Nähe geschlagen und zur Hinrichtung nach Moskau geschickt.
Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Zarizyn zu einem wichtigen Flusshafen und Handelszentrum in Südrussland. Die Bevölkerung wuchs schnell: von weniger als 3.000 Menschen im Jahr 1807 auf rund 84.000 Einwohner im Jahr 1900 und weiter auf 130.000 bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs. Zazizyn wurde 1862 an das russische Eisenbahnnetz angeschlossen, zehn Jahre später bekam die Stadt ein Theater, 1907 das erste Kino und erst 1913 begann die Elektrifizierung des Stadtzentrums. Viele Gebäude waren jedoch noch aus Holz, Steingebäude waren selten.
Während des russischen Bürgerkriegs fiel die Stadt sehr früh im November 1917 unter bolschewistische Herrschaft. Aufgrund ihrer strategisch wichtigen Lage versuchten die antirevolutionären “weißen” Truppen 1918 mehrmals, Caritsyn zu erobern. Dies gelang ihnen erst im Juni 1919, und im Januar 1920 eroberte die Rote Armee die Stadt zurück.
Personenkult – Stalin als Herr der Ereignisse in den Schützengräben bei Zarizyn 1918
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Während dieser erbitterten Schlacht um Zarizyn, die insgesamt 18 Monate dauerte, geschah etwas, das der Stadt einige Jahre später einen neuen Namen gab: Im Frühjahr 1918 kam Joseph Stalin mit dem Auftrag an die Wolga, Getreide für Moskau zu holen – und dort wurde er bald zum Kommissar mit weitreichenden militärischen Befugnissen ernannt. „Der Zarizyn spielte eine entscheidende Rolle in Stalins Karriere“, schreibt sein britischer Biograf Simon Sebag Montefiore.
Der damalige Volkskommissar für nationale Angelegenheiten traf in einem Panzerzug mit etwa 400 Rotgardisten in Zazizyn ein. Als er an seinem Ziel ankam, stellte er fest, dass „überall Manipulationen und Verrat herrschten“, berichtet Montefiore. Stalin bewies sofort, dass er keine Skrupel hatte und ließ alle mutmaßlichen Konterrevolutionäre erschießen.
Wladimir Iljitsch Lenin wurde darüber informiert und befahl eine „noch rücksichtslosere und radikalere“ Unterdrückung. Sein Vertreter fragte nicht lange, er antwortete: “Seien Sie versichert, dass meine Hand nicht zittern wird.” Montefiore urteilt: “Mit dieser Aufgabe entdeckte Stalin das Töten als das einfachste und wirksamste politische Mittel.” Unter dem Druck seines wichtigsten Konkurrenten Im Oktober 1918 befahl Lenin jedoch unter der Führung der Bolschewiki, Leo Trotzki, Stalins Rückkehr nach Moskau.
Am 10. April 1925 wurde Zatsyn zum Gedenken an diese “Bewährung” von Stalin, der inzwischen Generalsekretär der Kommunistischen Partei wurde, Stalingrad genannt. Es war keine einmalige Umbenennung: Lenins Geburtsort Simbirsk wurde bereits im Mai 1924 in Uljanowsk umbenannt, und im Juni folgte die erste Hommage an seinen Nachfolger: die Industriestadt Yusovka im Südosten der Ukraine, benannt nach dem Engländer John Hughes, der die Fabrik gründete , hieß Stalin (heute Donezk). Die wichtigsten Umbenennungen waren jedoch zweifellos Leningrad – statt historisch Sankt Petersburg oder Petrograd – und Stalingrad.
Im Zuge der Industrialisierung der Sowjetunion, die ungeachtet der Verluste aus dem ersten Fünfjahresplan 1928 forciert wurde, veränderte sich auch Stalingrad völlig: Riesige Werke wie „FE Dzerzhinsky Tractor Factory“, „Roter Oktober Stahlwerk“ od „Barikade Artillery Factory“ Außerdem wurde die Station zu einem Umschlagplatz im Kaukasus ausgebaut.
So gesehen war es nicht falsch, dass Hitler in seiner Weisung für die bevorstehende Sommeroffensive am 5 unserer schweren Waffen so, dass es als weiterer Waffen- und Transportknotenpunkt zusammenbricht.”
Neue Stadtinschriften in Kyrillisch
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Der „Führer“ änderte diese noch etwas flexible Anordnung jedoch bald und befahl der Heeresgruppe B am 23. Juli 1942, „die dort im Aufbau befindliche feindliche Kräftegruppe im Vormarsch auf Stalingrad zu brechen, die Stadt selbst zu erobern und die Landbrücke zwischen dem Don und zur Blockierung der Wolga und des Flusses selbst”. Also erobern statt irgendwie beseitigen – taktisch war das eine ganz andere Aufgabe, für die die Wehrmacht in Südrussland viel zu schwach war. So der Kampf für Stalingrad geschah.
Nach dem Sieg am 2. Februar 1943 erreichte der Personenkult um Stalin ungeahnte Höhen. Die Sowjets bezeichneten Stalingrad als eine absolut entscheidende Schlacht, auch wenn sie nur teilweise militärisch war; in Tunesien beispielsweise verlor die Wehrmacht im Mai 1943 mehr Soldaten und Material als an der Wolga. Auf dem 1942/43 heiß umkämpften Mamajew-Hügel erschien eine stalinistische Siegesfigur, genau im Stil von Wladimir Putin, Stalins Nachfolger als Herrscher des Kremls.
Um die Sowjetunion aus dem Todesgriff des Tyrannen zu befreien, leitete der neue starke Mann Nikita Chruschtschow 1956 mit einer Geheimrede die Entstalinisierung ein. Es vergingen jedoch weitere fünf Jahre, bis die inzwischen weitgehend wieder aufgebaute „Heldenstadt“ einen neuen Namen erhielt – natürlich nicht den alten aus der Kaiserzeit.
Seit dem 10. November 1961 heißt Stalingrad Wolgograd. Auch das postsowjetische Russland folgte dieser Regel – bis zum 2. Februar 2023, als Platzschilder mit der Aufschrift Stalingrad aufgehängt wurden. Bleiben sie hängen? Wir werden sehen.
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